アメリカ最初の訪問地は「マディソン」であった。マディソンといえば、あのマディソンか、とあらぬ疑いをもたれる向きに、あらかじめ弁明しておかなければならない。
私でさえ、留守宅用の日程表を奥さんに渡すのを一瞬ためらったほどだからである。
多くの日本人は、マディソンンと言えば、あの中年男女の甘い物語が展開する、有名な映画「マディソン郡の橋」しか思いつかないであろう。
しかし、実はこのマディソンは、れっきとした合衆国ウィスコンシン州の州都、マディソンであったのである。
このマディソンの自慢は、要するに州議会議事堂が、３メートルくらい背が低いだけで、ワシントンの合衆国議事堂と全く同じ作りであることである。議事堂の中には� ��高裁判所もあり、１ケ所で三権が分立している姿が読み取れる。
どの部屋も豪華な絵画で飾られている。周辺の庭にはマグノリアが咲き誇り、議事堂はまさに、市民の憩いの場所である。議事堂内では常に中学生とおぼしき生徒が車座となり、その中心に立った先生から、熱心に説明を受けている。政治、行政に対するアメリカ人の心構えの違いを、いきなり知らされたような気がしたのである。
"ナイアガラでは、経済発展を下回る"
私は６月県議会の冒頭で、視察旅行の報告を兼ねて、次のような発言を議長席で行った。「自由と人権を自らの手で勝ち得た、アメリカ合衆国国民は、議決機関としての議事堂を心の拠り所として、ことのほか大切にしている」と。そして、それがひいては国民が、政治を、政治家を、そして選挙を、格別大切にすることに繋がっているように思われたのである。政治を軽蔑しても政治はよくならない。政治を大切にすればそこから改革が生まれる。そして、それは議決機関たる議会をどの程度重く見るかに掛かっている。
鳥取県でも、全中学校の３年生は、社会科の授業の１日を、県議会議場中央の広場で、車座になって過ごしていたいただき� ��いと心から願っている。私が日頃、口にする議会改革とは、議会というものを県民の皆さんに身近なものにすることであって、それ以外のものでは決してない。そして、そこからは情報公開も含めて、具体的な議会改革が自動的に進んでいくものと信じている。
スーフォールズの火災
議場コンサートも、女性県議会も、移動県議会（ビッグ・シップで一日県議会を開催）も、全ての発想は、その一連の流れの中にある。その意味では、県民が憩い、かつ議員との接点となる、喫茶室を兼ねた「県民室」も議会棟になければならない。
また、議会棟の３階にある傍聴席に上がるのに、エレベーターが無いなどは、出来るだけ早く改善されるべきである。議会棟の中に、いろいろな行政機関が間借りしていることも有り得べからざることである。
議事堂が全ての中心であること、そしてそれは常に公開されていること、その整備のために金を惜しんではならない。また、話は多少飛躍するが、知事公舎が整備されることはいいとして、議長公舎� ��存在が話題にならないのは残念であるというのが私の率直な感想である。
私は県の主催する海外の視察旅行では団長を努めたことはあるが、国レベルの視察旅行で団長を務めるのは初めての経験であった。
アイダホ州では、恥骨のライブラリを下回る
私が団長として特に心懸けたことは、この度の全米州議会評議会交流訪問団は小規模の団体であったので、一行の志気を絶えず高めておく必要を感じていた。その為には多少奇抜なことをしてでも緊張感を保つべきだと考えていたのである。そして、結局考え至ったのは、訪問先で挨拶を求められたときは、必ず英語でそれを行うということであった。さぁ、それからが大変である。通訳兼務の添乗員と、辞書と首っ引きで文章を作ることが毎晩の仕事になってしまった。
ちなみに、ウィスコンシン州上院議長との面接の際の、挨拶のさわりを、ここに紹介する。
On behalf of our delegation members,I woud like to say few words in English.However,I'm not good at Engrish.So I need this manuscript.
Why now we come to study in the U.S.A?
present time,America enjoy the economic prosperity.
On the other hand.Japan is in the middle of economic depression.
Japanese systems are old fashioned and not meeting wiht current requirment.
We may say this"fatigue of Japansse system".But,I belive that Japanese system have problems in managements,but their philosophy and regulations maypass for new era.On the other hand,America may be anxious for the future economic growth.It is a time for both countries to cooperate to solve these problems.
Someday,when I come back to America.I wish I could communicate in Engrish without manuscript.Thank tou.
この直後、期せずして出席の上院議員から盛大な拍手が沸き起こった。そして、「私には日本語をこれほど流暢に話すことが出来ない」と言って上院議員はうなだれた。私は日米決戦に勝ったのである。私の額にうっすらと汗が滲み出ていた。この英文は、恐らく「この英文の誤りを直せ」と言う格好の例題であろう。一方、これを辞書なしで解読することが出来れば、英検２級程度の能力があるとも言われているのであった。
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